Stefan Wilson fala sobre acidente que o afastou da Indy 500 de 2023

Menos de três semanas depois de estar em uma maca, Stefan Wilson está de pé, na mesma pista do acidente que o levou a perder as 500 Milhas de Indianápolis de 2023.

É quarta-feira à tarde e Wilson está perto da linha de largada/chegada no Indianapolis Motor Speedway. Ao lado dele estão o presidente da IMS, Doug Boles, e o presidente da IndyCar, Jay Frye, para uma apresentação especial. Wilson está usando uma cinta que estica seu torso, um lembrete de por que ele não estava cruzando a linha de largada/chegada em um carro no dia da corrida deste ano.

"Antes de tudo, sabemos o quanto a Indy 500 significa para você, sua família e o quanto você trabalhou para chegar aqui e o quão difícil foi o esforço de qualificação", disse Boles, "e você mereceu começar a corrida."

Frye então entrega a Wilson um Starter Ring para o Indy 500 de 2023.

"Isso significa muito para mim", disse Wilson mais tarde, "muito obrigado."

Wilson, de fato, se classificou para as 500 milhas de Indianápolis de 2023 com uma média de quatro voltas de 231,648 mph. Esta foi a mesma pista onde ele quase fez história em 2018. Ele liderou as 500 Milhas de Indianápolis daquele ano com apenas algumas voltas para o final, mas foi para os boxes e terminou em 15º. Ele não registrou uma finalização melhor nas 500 milhas de Indianápolis desde então.

O 2023 Indy 500 foi criado para ser outra chance para Wilson. Mas isso mudou na segunda-feira após as qualificações.

Durante o treino, Katherine Legge bateu na traseira do carro de Wilson. O carro de Legge evitou uma colisão frontal com a barreira SAFER em uma curva. Wilson, porém, não.

"Lembro-me de ter sido atingido por trás no meio da curva", disse Wilson na quarta-feira. "Realmente meio bizarro. Você não espera que isso aconteça ali mesmo. Incomum ser atingido na velocidade que estávamos fazendo naquele tipo de posição na pista."

Wilson sentiu uma dor aguda nas costas. Ele foi colocado na maca, mas fez um sinal de positivo várias vezes. Ele foi ao hospital, onde disse que as primeiras radiografias foram animadoras. Mas então ele fez uma ressonância magnética que revelou uma situação mais grave. Ele sofreu uma fratura na 12ª vértebra torácica e não poderia correr na Indy 500 de 2023.

"A experiência mais dolorosa de todas", disse Wilson, "foi receber aquela notícia."

Wilson passou por uma cirurgia. Um homem que estava voando a mais de 200 milhas por hora agora precisava de sua esposa para ajudar nas pequenas tarefas. Ser capaz de correr e levantar pesos parecia tão distante. Ele foi visitado por James Hinchcliffe e Romain Grosjean, que sofreram ferimentos graves devido a um acidente. Um dia antes da corrida, Wilson postou um vídeo no Twitter dele se levantando cuidadosamente e depois caminhando lentamente. A legenda: "Estou de volta."

"Você olha para o que você tinha antes do incidente, a mobilidade e a função que você tinha - e isso é perdido", disse Wilson. "E então os primeiros dias foram difíceis. Parecia uma montanha impossível de escalar e a cada dia ficando um pouco melhor, um pouco mais forte, um pouco de volta ao normal, isso me deu muita positividade sobre na última semana. Só para ver o progresso que estou fazendo. E agora não parece uma montanha tão impossível de escalar."

Wilson assistiu ao Indy 500 de 2023 na TV. "Foi uma corrida selvagem", disse Wilson. "Eu só queria estar lá fora." A apresentação de quarta-feira não muda isso, no entanto, o anel dá a ele um pedaço da pompa. Na verdade, Wilson enviou uma mensagem para Graham Rahal, que ocupou o lugar de Wilson na corrida, brincando dizendo que queria um Starter Ring. Foi especialmente notável para Wilson por causa da velocidade média de seu tempo de qualificação de quatro voltas.

Mas deu certo na quarta-feira. A humildade do jogador de 33 anos ficou evidente quando ele admitiu que não esperava que houvesse mídia para a apresentação.

"Eu não esperava ter toda essa fanfarra ao meu redor para pegar um anel - um anel de qualificação", disse Wilson. “Portanto, estou realmente honrado com o apoio que recebi da base de fãs, da base de fãs da IndyCar e da comunidade da IndyCar como um todo, foi impressionante e verdadeiramente humilhante para mim”.