Definido para entrar no International Boxing Hall of Fame, Tiger Jack Fox de Spokane provou ser um enigma dentro e fora do ringue

7 de junho de 2023 Atualizado em quinta-feira, 8 de junho de 2023 às 14h15

O mistério sempre esteve ao lado de Tiger Jack Fox.

Como foi, por exemplo, que ele adotou seu curioso estilo de boxe? Esboçado por quase todos os escritores esportivos de Spokane de sua época como imitando um homem carregando duas malas pesadas, ele acrescentou mais toques de desenho animado – empurrando a mandíbula para frente como isca, fazendo caretas – em um esboço do que Muhammad Ali tornou icônico uma geração depois.

Ou por que ele sempre parecia estar pedindo café em lanchonetes do centro na segunda-feira, com os bolsos vazios depois de um dia de pagamento na sexta à noite? Depois, houve as circunstâncias obscuras em torno do esfaqueamento em um hotel do Harlem que provavelmente lhe custou um campeonato mundial dos meio-pesados. E por que Spokane para uma base de qualquer maneira?

Mas o detalhe mais contestado sempre foi o primeiro: a data de nascimento.

Colunistas, casamenteiros, compradores de ingressos - todos, ao que parecia, estavam preocupados com sua idade, exceto o próprio homem. Os livros dos recordes de boxe dizem que ele nasceu em 2 de abril de 1907. Fox insistiu que era 1908 - exceto pelas vezes em que disse que era "um ano mais novo que Jersey Joe Walcott", que nasceu em 1914. A Comissão Atlética do Estado de Washington finalmente cancelou seu licença em 1948, determinando que os lutadores não poderiam estar ativos depois dos 38 anos. Portanto, eles também não tinham certeza.

Em torno de Spokane - sua casa por 20 anos e 34 de suas lutas - dizia-se que ele estava "40 indo para 55", uma piscadela tanto para uma vida noturna rigorosa quanto para a punição do que ele se gabava de mais de 330 lutas.

Agora, outro pequeno mistério: quase 70 anos desde sua morte, Tiger Jack Fox é digno de uma manchete novamente - como parte de uma classe de 13 pessoas sendo introduzida neste fim de semana no International Boxing Hall of Fame em Canestota, Nova York.

Ele está entrando na categoria de "veteranos" - o que, para reforçar a mordaça, poderia ter sido o caso quando ele ainda estava no ringue.

"Os veteranos podem estar em votação por um tempo antes de serem reconhecidos", disse o diretor executivo do IBHOF, Ed Brophy. "É meio que a natureza da categoria. Mas ele era um lutador muito talentoso e um dos grandes nomes de sua época, e desempenhou um papel significativo na história do boxe."

Significativo o suficiente para lutar pelo título dos meio-pesados ​​em 1939 – uma das nove lutas que Fox teve contra campeões mundiais passados, atuais e futuros. Ele foi 5-3-1 nessas lutas, incluindo duas vitórias dominantes, uma por nocaute, sobre Walcott, que mais de uma década depois se tornaria campeão dos pesos pesados ​​aos 37 anos.

E em Spokane, ele foi simplesmente o evento principal.

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Sua primeira luta registrada - em 1928 em Salt Lake City – se destacou principalmente por seu adversário, um ex-jogador de futebol de Utah chamado Brick Stevens, chegando ao ringue sem calção por baixo do roupão. A corrida de Brick de volta ao camarim foi pelo privilégio de ser golpeado na tela quatro vezes no primeiro assalto, antes que a toalha da rendição viesse voando para o ringue.

No momento em que Tiger Jack Fox escalou as cordas no Natatorium Park em julho de 1934, ele já havia feito mais de 70 lutas profissionais - duas apenas na semana anterior em Portland e Oakland, Califórnia. Fred Lenhart , um campeão da Costa do Pacífico que estabeleceu o comando da casa em Elk, venceu por decisão da maioria em 10 rodadas quando Fox ficou sem combustível em seu primeiro card em Spokane, depois evitou uma revanche por quatro anos até que o Tiger nocauteou Lenhart no Gonzaga's antigo estádio de futebol.

Fox encontrou um lar e os lutadores de Spokane encontraram um favorito.

Ele boxeou exclusivamente aqui e na cidade de Nova York em seu auge no final dos anos 1930, lotando o enfumaçado Spokane Armory na Second Avenue nas noites de inverno e o estádio de futebol no verão. Ele treinou com Billy Nelson na academia de Al Morse em Main - agora existe uma barra de cidra - e o proprietário atuou como seu empresário. E ele conheceu quase todos os taberneiros, garçonetes, jogadores de cartas e policiais que trabalhavam no centro da cidade. Isso incluiu fazer amizade com um pianista no Emma's Café chamado Dick Sadler, que 40 anos depois levaria George Foreman à glória dos pesos pesados ​​e assistiria tudo desmoronar no Rumble in the Jungle.