No ringue com Shaw e Tunney

O que atrai grandes escritores para o boxe como assunto? É uma identificação com a pura fisicalidade brutal (ainda que calculada) do esporte, removida da necessidade de acuidade verbal? Uma forma de demonstrar credibilidade nas ruas (uma espécie de esnobismo reverso)? Para AJ Liebling, a "doce ciência" (pelo menos quando vista pessoalmente) era uma chance de "estudar o problema de um boxeador, resolvê-lo e depois comunicar minha solução verbalmente. Às vezes, meu conselho é desconsiderado, como quando digo a um homem para ficar longe da esquerda do outro sujeito e ele não o faz, mas em tais casos eu suponho que ele não ouviu meu conselho, ou que seu oponente ouviu e agiu de acordo com isso.

Shaw contra Tunney Até 08/07: Qui-Sex 19h, Sáb 14h e 19h, Dom 14h; Theater Wit, 1229 W. Belmont, theatrewit.org ou grippostagecompany.com, $ 40- $ 42

Supõe-se que George Bernard Shaw, pelo menos aquele que conhecemos em Shaw vs. Tunney, de Douglas Post, agora em sua estreia mundial com a Grippo Stage Company, sentiu um sentimento semelhante de propriedade dos boxeadores. Baseado no livro de 2009 The Prizefighter and the Playwright de Jay Tunney (filho de Gene, campeão mundial dos pesos pesados ​​de 1926-28), a peça de Post se passa depois que Gene Tunney deixou o boxe para trás para seguir uma vida mental - auxiliado em parte por sua próprios ganhos e por seu casamento com Polly Lauder, uma herdeira da fortuna da US Steel. (Andrew Carnegie era seu tio-avô, e seu avô George era sócio de Carnegie.)

Ocorrendo em três períodos de tempo diferentes (1928, 1929 e 1948), a peça de Post é mais sobre o debate filosófico sobre a natureza da fé do que sobre os prós e contras da técnica de boxe. E pelo menos no começo, o show ameaça atolar em uma corrida de exposição quando Shaw (Richard Henzel), Gene (Sam Pearson) e Polly (Maddie Sachs) se encontram pela primeira vez na casa de Shaw em Londres. Shaw tem um desentendimento com Tunney quando os vemos pela primeira vez. Este último descreveu o protagonista do romance de Shaw sobre um boxeador, Cashel Byron's Profession, como mal desenhado e irreal.

Mas o Shaw de Henzel não está realmente chateado. Ele está astutamente verificando as estratégias de defesa verbal de Tunney e rapidamente admite que, como romancista, ele é um ótimo dramaturgo. Ele está vindo para Tunney com o entusiasmo honesto de um torcedor pelo esporte dos reis. E o Tunney de Pearson, que teve que deixar a escola aos 15 anos, está igualmente ansioso para absorver o máximo que puder do polímata dramaturgo - mesmo que isso signifique, como um católico devoto, sentir que precisa colocar seus duques e defender sua fé. do ateu Shaw.

O evento central na peça de Post, dirigida por Nick Sandys, ocorre durante a longa lua de mel de Polly e Gene na ilha adriática de Brijuni. Shaw se junta a eles, e quando uma súbita crise de saúde ameaça a vida de Polly, o papel da fé se torna ainda mais pronunciado.

Para uma peça sobre um boxeador, este show é principalmente sobre falar, e isso às vezes ameaça colocar a narrativa na tela. (O cenário de Abbie Reed sugere um ringue de boxe etéreo, com bancos laterais para os personagens sentarem e assistirem quando não estão em cena, e uma porta pesada na parede do fundo oferecendo uma pitada de mistério.)

Mas Post provoca as dicotomias entre cérebros e músculos e espiritualidade e ceticismo com nuances e um claro amor por esses personagens. Ajuda o fato de Henzel em particular (que fez uma longa carreira interpretando Mark Twain) trazer honesta joie de vivre para outro amado escritor renegado altamente citável. Uma cena que reencena a famosa "contagem longa" na revanche de Chicago entre Tunney e Jack Dempsey nos ajuda a ver o que Shaw viu, assistindo ao filme - a tensão e a expectativa de se perguntar se Tunney estava realmente lutando ou se estava bancando o gambá e tirando vantagem o erro técnico de seu oponente em não encontrar seu canto neutro. Há um sopro de hagiografia aqui, como se poderia esperar, dado o material de origem (Jay Tunney e a neta de Gene, Teressa, também são produtores executivos), mas Shaw vs. retrato de uma amizade aparentemente improvável entre dois homens (e uma mulher solidária cujo papel poderia ser reforçado) que viram um no outro uma visão de como poderia ter sido um caminho diferente na vida, e se amaram e se respeitaram profundamente.