Atlas Obscura

O distribuidor de software aposentado Daan van Rooijen cresceu pescando nas lagoas e canais de Amsterdã, pescando seu primeiro peixe aos cinco anos de idade. Então, quando ele recentemente vislumbrou um peixe-gato Wels muito grande e raro nas vias navegáveis ​​de Utrecht, uma pequena cidade 25 milhas ao sul de Amsterdã, van Rooijen sentiu um pouco da antiga emoção de pescar uma grande pescaria.

Desta vez, porém, em vez de transportar o peixe-troféu para a praia, van Rooijen gentilmente tocou uma "campainha" virtual em nome do bagre, levando um trabalhador a abrir uma eclusa do canal e permitindo que o peixe passasse ileso pelo canal. van Rooijen fará isso repetidamente durante os meses de primavera e verão e, às vezes, entrará no Facebook para contar a seus amigos sobre isso. Hoje em dia, é seguro dizer que van Rooijen é quem está fisgado.

Isso pode soar como o começo de uma piada especialmente complicada, mas é um esforço sério para a cidade de Utrecht, a quarta maior cidade da Holanda, repleta de eclusas e canais. O município, em conjunto com o departamento de administração de água e controle de enchentes, criou uma webcam subaquática e uma "campainha de peixe" interativa. O projeto da campainha alista o público para ajudar os peixes a migrar pelas várias represas e eclusas nos canais e rios da cidade. Aparentemente, se você der um peixe a uma pessoa, você a alimentará por um dia, mas se você a ensinar a tocar uma campainha de peixe, você salvará a migração de peixes em uma pequena cidade holandesa.

"Observar a Fish Doorbell é um pouco como pescar, mas de uma maneira mais amigável com os animais", diz van Rooijen, que mora na vila vizinha de Alkmaar, cerca de 80 quilômetros ao norte de Utrecht. "E pode ser igualmente emocionante; por exemplo, quando um pique de um metro e meio de repente surge à vista e mostra os dentes."

Toda primavera, os peixes viajam do Vecht, um braço do rio Reno a sudeste de Amsterdã, até o rio Kromme, que se estende de Utrecht ao sudeste. Nas águas mais rasas do Kromme, os peixes desovam e se reproduzem. Os peixes são uma parte natural e valiosa do ecossistema das hidrovias de Utrecht, mas estruturas feitas pelo homem, como represas e eclusas, frequentemente interrompem seus padrões migratórios. O Weerdsluis, ou Weerd Lock, é um desses obstáculos para os peixes migratórios.

Para o ecologista Mark van Heukelum, o inventor da Fish Doorbell, o dispositivo começou como um simples desafio logístico. Durante um evento público destinado a celebrar a vida marinha local por meio de poesia, arte e educação comunitária, van Heukelum se viu cara a cara com alguém que poderia fazer uma diferença real.

"Eu estava sentado lá com o gerente da eclusa de Weerdsluis e estava contando a ele sobre os desafios que os peixes enfrentam quando estão migrando. Mencionei que essa eclusa era na verdade um obstáculo para eles", diz van Heukelum. "Podemos literalmente ver os peixes nadando ali na eclusa do barco. Eu disse a ele que esta eclusa deveria ser aberta durante a primavera para os peixes." O gerente da eclusa do barco disse que ficaria feliz em abrir a eclusa, mas ele precisaria saber quando havia peixes esperando na eclusa, já que eles não são visíveis da terra. Foi quando van Heukelum teve a ideia de uma webcam subaquática que pudesse ser monitorada 24 horas por dia. Mas ele não poderia fazer isso sozinho.

"Eu sabia que não seria capaz de observar a câmera 24 horas por dia", diz van Heukelum. "Então, pensei em chegar ao público, ver quantas pessoas estariam dispostas a fazer isso por apenas alguns minutos por dia. Ocorreu-me que poderíamos fazer isso juntos."

Depois de equipar a webcam com um sistema de campainha e um site que a acompanha, van Heukelum esperou, sem saber o que esperar.

Ele ficou agradavelmente surpreso. Em sua primeira temporada de primavera em março de 2021, a Fish Doorbell, ou Visdeurbel, foi tocada mais de 100.000 vezes por pessoas de todo o mundo.

Seu apelo de bem-estar é incalculável. Em um mundo pós-pandêmico, onde as câmeras de campainha são mais comumente implantadas contra solicitações indesejadas ou piratas da varanda de entrega da Amazon, a Fish Doorbell oferece uma oportunidade livre de cinismo para praticar o altruísmo diário. A câmera também serve como um meio para os ecologistas em Utrecht identificarem e observarem a fauna marinha nativa da área.