Eles estabelecem sua própria ordem em fazer uma família

OS PAIS: Liz Harris, 42, e Zander Crawford, 35, de Roxborough

AS CRIANÇAS: Jackson Harris, 8; Maxwell Kenneth, 6; Alice Isabel, 3

O CASAMENTO: 11 de fevereiro de 2023

ONDE ELES Pousaram AO LONGO DO CAMINHO: Filadélfia, Miami, Nova York, St. Croix, Fort Lauderdale

As crianças tinham perguntas. "Espere, você quer dizer que vocês não são casados? Você não deveria fazer isso antes de ter filhos?"

É uma longa história, disseram Liz e Zander - uma que começou em 2010, quando eles se encontraram debaixo d'água. Literalmente.

Zander, recém-saído da faculdade, era voluntário em um projeto de conservação marinha em que Liz fazia parte da equipe, uma base de pesquisa remota nas Seychelles, um arquipélago no Oceano Índico.

Em uma das primeiras reuniões de Zander com o grupo, ele avistou Liz e perguntou a alguém: "Os voluntários podem namorar a equipe?" A resposta: "Absolutamente não, mas se o fizer, você será uma lenda!"

"Ele definitivamente nem estava no meu radar porque era mais jovem", lembra Liz. "Mas nós nos tornamos bons amigos."

Como parte de uma equipe de 35 pessoas em um ambiente rústico, eles viviam, trabalhavam, comiam e socializavam juntos.

Então houve a noite - poderia ser o aniversário de Liz - quando Zander vasculhou a ilha em busca da melhor garrafa de vinho. E outra noite, quando os dois demoraram-se à beira-mar, deslumbrados com a bioluminescência do mar.

No final do período de sete meses de Zander no projeto, os dois estavam casados ​​o suficiente para voltar aos Estados Unidos juntos.

Em Nova York, eles dividiram um apartamento de 300 pés quadrados; eles estavam planejando se mudar para as Ilhas Virgens quando Liz deu a Zander um sorriso choroso uma noite antes de os dois saírem para jantar.

"O que está errado?" ele perguntou.

"Estou grávida."

Ambos sabiam que queriam filhos, e Liz se lembra de ter ficado impressionada com a facilidade de Zander com as crianças no orfanato e na escola de Seychelles quando eles ensinavam snorkeling e aulas de conservação.

Mas a gravidez mudou o jogo; eles abandonaram os planos de voltar para uma vida remota na ilha e, em vez disso, se estabeleceram na Filadélfia, perto dos pais de Liz.

Liz relembra o primeiro ultrassom: "Um pequeno perfil lateral perfeito desse corpinho ativo, braços e pernas chutando para cima e para baixo. Parecia que tudo estava destinado a acontecer e tudo ficaria bem."

Jackson, o primeiro neto de ambos os lados, nasceu em dezembro de 2014, após um trabalho de parto de 12 horas no Einstein Medical Center Montgomery. Dez familiares lotaram a sala de espera para cumprimentá-lo.

Zander havia proposto no início daquele ano. "Nosso pensamento original era: teremos nosso primeiro filho e nos casaremos depois disso."

Mas a vida tinha outros planos. Jackson tinha apenas um ano de idade quando Liz engravidou novamente. "Não nos sentíamos exatamente acomodados nesta nova vida aqui", diz ela, "mas sabíamos que nossa família ainda não estava completa".

Essa gravidez, como a primeira, foi saudável e relativamente fácil, apesar do cansaço de correr atrás de um bebê. "Jackson era uma criança muito ativa, então corríamos para horas de história e aulas de música, caminhadas no Wissahickon", diz Liz.

O nascimento de Maxwell foi mais rápido. Zander se lembra da parteira perguntando: "Você fica enjoada? Você está bem?" enquanto o bebê coroava, ordenando: "Pegue!"

Os próximos meses se confundem em retrospecto: dias de reuniões de grupo de mães da vizinhança e hora da história na biblioteca, lanches e cochilos e amamentação e fraldas. "Foi um turbilhão", diz Liz. "O casamento estava em segundo plano."

Eles desenvolveram laços estreitos com vizinhos e amigos que também criavam filhos pequenos. Eles compraram uma casa em 2019. Mas a família não se sentia acabada. Naquele ano, Liz estava grávida de novo - desta vez, eles descobriram, de uma menina.

Liz estava em casa com duas crianças durante a gravidez. "Isso foi muito", diz ela. Alice chegou semanas antes do início da pandemia; a sala de estar e o quintal tornaram-se as fronteiras de seu mundo.

Jackson e Max formaram um forte vínculo entre irmãos, e Zander, que trabalha na Vanguard, deixou o bebê dormir em seu peito enquanto participava das reuniões do Zoom em casa. "Alice tem que ser segurada em vez de andar por aí", diz Liz. "Estávamos em casa. Esse foi o lado positivo [da pandemia]."