Grupo de borboletas com 'olhos' ardentes recebe o nome do vilão Sauron do 'Senhor dos Anéis'

Além de seu padrão de asa semelhante a um olho, as duas novas espécies não parecem mostrar nenhum sinal do mal que as ligue a Mordor.

Molly Enking

Correspondente diário

Pesquisadores identificaram nove novos grupos de borboletas – embora uma em particular pareça ter chamado sua atenção.

Com laranja ardente e manchas oculares negras na parte inferior de suas asas, as borboletas neste novo gênero, apelidadas de Saurona, lembraram aos cientistas o olho flamejante de Sauron - o olho que tudo vê do malvado governante de Mordor que olha para o meio -terra na trilogia O Senhor dos Anéis de JRR Tolkien.

No primeiro livro dos três, A Sociedade do Anel, Tolkien escreve: "o Olho estava rodeado de fogo, mas ele próprio era vítreo, amarelo como o de um gato, vigilante e atento, e a fenda negra de sua pupila aberta em um poço , uma janela para o nada."

Inspirados por essa descrição arrepiante, a equipe documentou duas novas espécies desse gênero, chamadas Saurona triangula e Saurona aurigera, que vivem nas florestas tropicais de várzea do sudoeste da Amazônia. Blanca Huertas, curadora sênior de borboletas do Museu de História Natural de Londres e coautora do estudo, selecionou o nome derivado da literatura para os insetos.

"Nomear um gênero não é algo que acontece com muita frequência", diz ela em um comunicado. “Foi um grande privilégio fazê-lo e agora significa que podemos começar a descrever novas espécies que descobrimos como resultado desta pesquisa”.

O artigo, publicado no mês passado na revista Systematic Entomology por uma equipe internacional de cientistas, avalia mais de 400 espécies diferentes de borboletas. Por mais de uma década, os autores do estudo usaram identificação visual e sequenciamento de DNA para analisar os insetos. Eles se concentraram nas borboletas de uma subtribo chamada Euptychiina, que é um grupo notoriamente difícil de estudar. As borboletas deste grupo parecem muito semelhantes, compartilhando características como asas marrons.

Por fim, a equipe descobriu "até 20% mais espécies do que antes do projeto", de acordo com o comunicado.

O novo estudo é significativo para mostrar o quanto os cientistas "ainda estão na fase de descoberta" quando se trata de documentar e definir tipos de insetos, diz Robert Robbins, entomologista de pesquisa e curador de borboletas e mariposas no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. , para a revista Smithsonian.

"Embora um milhão de espécies de insetos tenham nomes científicos, a grande maioria deles não tem", diz Robbins, que não participou do estudo. "Algumas pessoas estimam mais cinco milhões, outras estimam 25 milhões. Ninguém tem uma ideia real e clara, no entanto."

Mas descobrir e nomear novas espécies de insetos, especialmente borboletas, é crucial para os esforços de conservação, diz Huertas no comunicado. E os nomes inspirados na cultura pop podem ajudar muito a aumentar a conscientização sobre a situação dos belos insetos.

“As borboletas estão sob enorme pressão devido à perda de habitat e precisamos desesperadamente identificar e estudar novas espécies antes que o tempo acabe para elas”, disse Huertas a Robin McKie, do Guardian. "Ao dar-lhes nomes incomuns, podemos chamar a atenção para o que está acontecendo com as borboletas, que estão em apuros em todo o mundo hoje."

Além de serem adições de aparência agradável a qualquer jardim, as borboletas são polinizadores vitais. Embora talvez menos conhecidas para o propósito do que as abelhas, elas podem desempenhar um papel crítico na agricultura e na agricultura de pequena escala. Mas a mudança climática e a perda de habitat estão pressionando os delicados insetos. Somente nos Estados Unidos, cinco espécies de borboletas foram extintas desde 1950, de acordo com a organização sem fins lucrativos Xerces Society. E a conhecida borboleta monarca foi nomeada uma espécie em extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza no verão passado.

Quando se trata de proteger essas criaturas da extinção, descrever novas espécies pode ajudar a identificar as ameaças que enfrentam, diz Huertas no comunicado. "Há muito o que fazer agora, podemos dar um nome a eles."