Os veteranos dos Browns Za'Darius Smith e Juan Thornhill estão de olho no ringue do Super Bowl: 'Não. 1 gol'

O Cleveland Browns só chegou à pós-temporada duas vezes desde que foi trazido de volta à vida em 1999, mas duas das últimas contratações da franquia, Za'Darius Smith, três vezes defensor do Pro Bowl, e o safety duas vezes campeão do Super Bowl, Juan Thornhill, insistir em falar o objetivo de um Super Bowl em voz alta não é muito alto. Smith alcançou os jogos do campeonato da conferência várias vezes com o Green Bay Packers, mas nunca o grande jogo. Thornhill, de 27 anos, foi titular nas vitórias do Kansas City Chiefs no Super Bowl que concluíram as temporadas de 2019 e 2022.

"Eu sinto que sim, mas meu principal objetivo agora é conseguir um anel (do Super Bowl)", disse Smith, por meio do Akron Beacon Journal, quando questionado sobre ser capaz de colocar números do calibre All-Pro ao lado dos dois de Brown. Myles Garrett, All-Pro da primeira equipe. "Isso é algo que eu nunca experimentei. Portanto, esse é o objetivo número 1 é ajudar este time a vencer um Super Bowl. Bem, primeiro de tudo, vencer o [AFC] Norte, bem, vencer a divisão, desculpe, e depois continuar e jogar no Super Bowl. ... Auto-objetivos é algo que vai acontecer quando você fizer parte do time, uma vez que você fizer basicamente o seu trabalho.

Smith, que foi adquirido em uma troca na qual apenas as escolhas de última rodada foram trocadas, é um dos muitos reforços que os Browns adicionaram à sua lista nesta entressafra. Thornhill espera trazer um pouco da mentalidade do campeonato de Kansas City para uma lista faminta de Cleveland depois de assinar um contrato de US $ 21 milhões por três anos na agência gratuita.

"Gosto de ser o azarão um pouco no início da temporada", disse Thornhill na semana passada. "Nem todo mundo pensando que você vai ser o time número 1. Kansas City, todo mundo os colocou lá, número 1, eles acham que vão ganhar todos os anos. Mas eu vindo aqui, eu sinto que posso acrescentar algo à equipe e trazer algo para a equipe para nos levar a esse nível superior, e me sentirei realizado se fizermos isso bem."

Smith conquistou cinco títulos de divisão consecutivos - a AFC North em seu último ano com os Ravens em 2018, três coroas consecutivas da NFC North com os Packers de 2019-2021 e um título da NFC North em seu ano com os Vikings em 2022 - - e ele acredita fortemente que ganhar o título da divisão para começar os playoffs em casa é um componente crítico do sucesso da pós-temporada.

"Porque é aí que começa", disse Smith. "Acho que se você definir metas, tem que começar a partir daí. Se você não vencer uma divisão, realmente não há possibilidade de ir ao Super Bowl. ... Muitos caras não focam nisso , eles só falam sobre o Super Bowl, mas o objetivo principal é vencer a divisão primeiro, estar no topo e, com sorte, ir para os playoffs, dar um tchau e partir daí.

A vitória de Cleveland na AFC North seria motivo de comemoração estridente no nordeste de Ohio, já que o número total de oito títulos de divisão conquistados por Smith e Thornhill na carreira é maior do que os cinco dos Browns desde a fusão AFL/NFL de 1970. Nas mentes de Smith e Thornhill, a história é apenas isso, o passado.

"Está tudo bem", disse Thornhill. "Como eu disse, é um novo começo. O que aconteceu no ano passado é o ano passado. Este é um novo ano e é para isso que estamos trabalhando - para chegar ao Super Bowl nesta temporada."