Roger Craig, evangelista da divisão

Roger Craig, que ganhou três títulos da World Series como arremessador e depois, como técnico e gerente, defendeu o beisebol split-finger, um arremesso quase inatingível que parecia cair de um penhasco pouco antes de atingir os rebatedores, morreu em 4 de junho aos 93 anos .

Sua morte foi anunciada pelo San Francisco Giants, o time moribundo que ele assumiu como técnico em 1985 e levou à flâmula da Liga Nacional quatro anos depois. Não foram fornecidos mais detalhes.

O Sr. Craig era um excêntrico jogador de beisebol da velha escola que se parecia com o presidente Lyndon B. Johnson e cutucava seus jogadores com sua expressão pessoal e característica, "Humm Baby". Durante uma visita ao monte, certa vez ele disse a um arremessador em dificuldades: "Tire-o daqui. Preciso de uma cerveja." (O resultado da rebatida não é conhecido.)

Depois de vencer a World Series com os Dodgers em 1955 e 1959, o Sr. Craig ganhou um terceiro anel com o St. temporada inaugural em 1962 e são considerados um dos piores times da história do beisebol.

Craig perdeu 46 jogos em duas temporadas com o Mets, incluindo 18 consecutivos em 1963. Em um ponto, ele mudou seu número de 38 para o tipicamente azarado 13 apenas para mudar sua sorte.

Após sua aposentadoria em 1966, o Sr. Craig tornou-se olheiro e treinador de arremessadores. Ele assumiu o cargo de técnico do San Diego Padres em 1978, mas foi demitido dois anos depois. O gerente do Detroit Tigers, Sparky Anderson, o contratou como treinador de arremessadores.

Naquela época, o arremessador do Cubs, Bruce Sutter, já estava lançando a bola rápida de dedo dividido, uma variação de uma forkball na qual os arremessadores dividem seus dedos indicador e médio em largura e paralelos às costuras. A pegada faz com que a bola pareça uma bola rápida e mergulhe enquanto o rebatedor tenta fazer o swing.

Quando Craig estava comandando os Padres, Sutter mostrou a ele o campo um dia antes do jogo, de acordo com o livro de Tyler Kepner "K: A History of Baseball in Ten Pitches". O Sr. Craig então ensinou a alguns jogadores de Detroit, incluindo Jack Morris.

Nas primeiras vezes, nada aconteceu quando Morris o jogou. O Sr. Craig sugeriu alguns ajustes.

"Então, joguei mais três e o quarto foi apenas - whomp, direto para baixo", disse Morris a Kepner. "E imediatamente eu digo, 'Puta merda, isso é como trapacear. Se eu derrubar isso, não haverá ninguém vivo para acertar'."

Morris se tornou um arremessador do Hall of Fame.

"Não há dúvida sobre isso - e você pode me chamar de arrogante - mas se for lançado corretamente, não há ninguém vivo que possa acertá-lo e, se o fizer, será uma bola de chão", disse Morris à Sports Illustrated. . "Não lanço perfeito o tempo todo, mas tenho que dar muito crédito a esse arremesso. Ele me transformou em um arremessador de strikeout."

O Sr. Craig ensinou o split-finger a outros arremessadores e treinadores. Eventualmente, tornou-se o campo de beisebol mais popular durante a década de 1980. O arremesso caiu em desgraça na década de 1990, depois que alguns arremessadores que o lançaram muito desenvolveram problemas de cotovelo, embora muitos arremessadores divisores tenham contestado a conexão.

"Acho que é um dos arremessos mais fáceis do mundo no seu braço, porque você não muda nada", disse Curt Schilling, um arremessador de dedo dividido, a Kepner. "Meu cotovelo não faz nada além do que eu faço na minha bola rápida na maior parte do tempo. É o arremesso mais fácil de aprender, o arremesso mais fácil de ensinar e, em minha opinião, um dos arremessos mais fáceis de lançar."

Os arremessadores ainda recorrem a ela, especialmente aqueles que lutam para obter eliminações.

Erik Swanson, um apaziguador do Toronto Blue Jays que começou a usar um divisor algumas temporadas atrás, após um início difícil nas grandes ligas, disse ao Athletic que o campo "salvou minha carreira".

Roger Lee Craig nasceu em Durham, Carolina do Norte, em 17 de fevereiro de 1930, e era o oitavo de 10 filhos. Seu pai vendia sapatos e sua mãe trabalhava em uma casa de repouso.

Com 1,80m, ele jogou basquete e beisebol no ensino médio, ganhando uma bolsa de estudos para o que hoje é a North Carolina State University. Em 1950, ele deixou a escola para se juntar aos Dodgers e chegou às ligas principais em 1955, quando foi convocado da Triple-A durante a corrida da flâmula.